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Joyeuse Saint Valentin aux collectionneurs! Nous reproduisons cette semaine un article extrêmement intéressant paru dans le magazine Wine Enthusiast de décembre 1997 sous la plume de Terry Robards : Il existe un segment du marché des ventes aux enchères qui est resté pratiquement inexploité depuis des années et qui pourrait représenter un gros potentiel en termes de plus-values. Alors que le marché des grands vins a atteint des records de prix, le marché des brandys de collectionneurs, notamment les Cognacs, demeure pratiquement inexistant. Cependant pour différentes raisons, certains Cognacs produits en quantités très limitées commencent à attirer l'attention des collectionneurs et des spéculateurs avisés. De plus, il est important de noter qu'il existe un déséquilibre entre l'offre et la demande pour ces cognacs rares, car la production est souvent très limitée, bien inférieure à l'offre de la plupart des grands vins. Enfin, en ce qui concerne le Cognac, sa qualité pose rarement un problème car le Cognac est un distillat si fort en alcool qu'il est pratiquement à l'abri de toute détérioration pouvant provenir de mauvaises conditions de stockage. Alors que pour les grands vins, les conditions de stockage sont cruciales, et un acheteur peut découvrir bien des années après les avoir achetées que des bouteilles de Château Pétrus ou de Cheval Blanc provenant de ventes aux enchères ne sont pas buvables. Les meilleurs Cognacs sont souvent embouteillés dans des carafes en cristal gravées faites par des fabricants renommés tels Lalique et Baccarat. Les bouteilles peuvent être numérotées et sont souvent livrées dans des coffrets de présentation doublés de satin. Certaines d'entre elles sont si belles d'un point de vue artistique qu'aucune bouteille de vin ne peut prétendre les égaler, et cela ajoute à leur caractère de pièce de collection. Les plus intéressantes de toutes d'un point de vue d'investisseur sont les bouteilles de la Collection Erté de Courvoisier. Erté, l'un des fondateurs de l'Art Déco, fut chargé à l'origine de créer une série de sept carafes, chacune d'entre elles symbolisant un des aspects de la fabrication du Cognac, le meilleur brandy qui soit. Ainsi, il y a
Sur chaque carafe numérotée apparaît une femme sinueuse émaillée en couleur embrassant la forme de goutte (de cognac ?) de la bouteille en cristal. Pour le modèle Vigne par exemple (le Numéro Un de Erté), la femme est drapée dans le tronc noueux d'une très vieille vigne sur fond couleur saumon. 12.000 éditions limitées de chaque modèle ont été fabriquées annuellement à partir de 1988, et la plupart ont été mises sur le marché par Courvoisier après 1990, année de la mort d'Erté à l'âge de 97 ans. Mises à prix à $300 la carafe, le prix des premières productions, Vignes et Vendange s'élève maintenant à des milliers de dollars. Seules les deux dernières des sept séries d'origine, L'Esprit du Cognac et la Part des Anges sont trouvables dans le commerce, mais à un prix supérieur à $600 chaque. Les séries complètes s'achètent au prix fort, bien que l'on puisse encore trouver quelques affaires à faire, étant donné que leur caractère d'objet de collection soit relativement nouveau. Au printemps dernier, le Park Avenue Liquor Shop à Manhattan offrait une collection rare de huit carafes signées Erté au prix de $13.500. Bien que les Erté numéro Un et Deux passaient en vente à $5.000 l'une et plus, la série n'a pas été vendue jusqu'au mois d'Octobre dernier, alors qu'un couple de Belges en faisait l'acquisition. " Ils m'ont dit que la numéro Un seule valait $12.000 en Belgique ", dit Michael Goldstein, propriétaire du magasin. Néanmoins, Goldstein propose toujours la série complète de la Collection Erté dans son catalogue au prix de $13.500. " On ne se l'arrache pas ", dit-il. Si l'on considère la bizarrerie des prix pratiqués dans les ventes aux enchères de vins et la probabilité que les prix de Cognacs rares s'envoleront de la même façon, il se peut que Goldstein soit en train de passer à côté d'une belle opportunité. Dans une vent organisée par Davis & Company à Chicago le 25 Octobre dernier, la carafe d'Erté numéro Un s'est vendue $10.450 (y compris les 10% de frais qui incombent à l'acheteur). La carafe est accompagnée d'une sérigraphie de 48 x 63 cm représentant l'illustration qui figure sur la bouteille, numérotée 23/50 et signée par Erté. Seul un expert en sérigraphies d'Erté pourrait estimer quelle part du prix peut être attribuée à l'épreuve. Mais il apparaît clairement que les collectionneurs avertis sont à la recherche des bouteilles signées Erté. Dans sa vente de Septembre, Davis a aussi vendu aux enchères une carafe Erté numéro Un au prix de $4.500, une Erté numéro Deux à $2.200, ainsi qu'une série des sept bouteilles pour $8.800. " Il ya une grosse demande provenant de l'Extrême Orient, et un complexe hôtelier de Las Vegas a acheté la dernière série ", dit Michael Davis, commissaire-priseur. D'après lui, l'intérêt grandissant pour les carafes Erté a commencé il y a deux ans, après qu'une série de huit bouteilles se soit vendue pour $12.000. CHEZ Courvoisier, la série de huit bouteilles Erté est considérée comme une Edition Spéciale et constitue un produit rare ayant un gros potentiel en terme de valeur, car seulement 4000 furent produites, c'est-à-dire un tiers du volume des autres. Cette série ne faisait pas partie de la collection originale d'Erté car c'était jugé trop risqué de la commercialiser. En effet, le Bureau Américain des Alcools, Tabacs et Armes, qui doit donner son accord pour toutes les marques de boissons alcoolisées, l'a rejeté en 1987. C'est pourquoi Courvoisier ne l'a pas mise sur le marché. Quand elle fut finalement autorisée par le Bureau Américain des Alcools, Tabacs et Armes en 1994, elle fut appelée Inédit pour illustrer le fait qu'elle avait été refusée par le passé. C'est la seule dans la Collection d'Erté qui représente une femme aux seins nus, mais il est peu probable que même les critiques les plus Victoriens qui soient puissent être choqués par cette représentation Art Déco au goût très sûr. Comme les autres carafes de la Collection Erté, Inédit est en cristal taillé à la main à base de matériaux précieux tels que de l'or 24-carats et des pigments de couleurs très rares. Ce qui fait aussi la valeur de ces carafes, c'est le contenu. Le mélange provient uniquement de vieilles eaux-de-vie de Grande Champagne, c'est-à-dire ce qu'il y a de mieux en matière de Cognac, certaines d'entre elles datant de 1892, année de la naissance d'Erté. L'âge moyen des eaux-de-vie utilisées dans la Collection Erté est supérieur à 60 ans, datant des années 30. Il existe un autre produit plus récent chez Courvoisier appelé Succession, ayant potentiellement une valeur supérieure à la Collection Erté. Il s'agit d'un lot de 595 bouteilles ayant appartenu à un viticulteur, non mélangé, provenant d'une parcelle de Grande Champagne datant probablement de 1922. Le Cognac a été sorti de son fût de chêne juste au bon moment et placé en dames-jeannes, ce qui a stoppé l'évaporation d'alcool à 41° (l'alcool continue à s'évaporer tant qu'il reste en fût, d'où la fameuse " part des anges "). Le lot a été transmis de génération en génération au sein de la famille du viticulteur jusqu'au jour où il a été vendu à Courvoisier afin de financer une dot. Quand les dames-jeannes furent ouvertes afin de mettre le Cognac en bouteilles, un huissier respectable, Jean-Pierre Scurmann de Jarnac, fut appelé afin de surveiller l'ouverture des bouteilles ainsi que le transfert des dames-jeannes dans les 595 bouteilles. Chaque bouteille a été numérotée à la main par Scurmann et est accompagnée d'un certificat de valeur ainsi que d'une déclaration sous serment de l'huissier. La bouteille Succession est présentée dans un coffret en acajou et ébène, au prix de $3.600. Bien sûr, Courvoisier n'est pas la seule maison de Cognac à posséder des carafes de collectionneurs. La bouteille Louis XIII de Remy Martin, conçue à partir d'une flasque royale datant du 16ème siècle, trouvée sur le champ de bataille de Jarnac, s'élève à $250 vide ($1.100 si celle-ci est vendue remplie de Cognac provenant de Grande Champagne de 50 ans d'âge en moyenne). La Richard Hennessy d'Hennessy, composée de Cognacs datant du début du 19ème siècle, est vendue à partir de $1.500, et enfin, l'Or de Martell de Martell présentée dans une carafe avec un boîtier et un bouchon en plaqué-or 24-carats se vend $1.000. Les Cognacs millésimés de Hine datant des années 50 et 60 commencent aussi à apparaître dans les ventes aux enchères, bien que l'on puisse les trouver dans le commerce à des prix variant de $100 à $300 la bouteille. Etant donné que les bouteilles millésimées sont en quantité limitée, celles-ci devraient finir par prendre de la valeur. La bouteille de Hine la plus prisée à l'heure actuelle semble être The Talent de la Thomas Hine Family Reserve, dans une carafe Baccarat numérotée unique en son genre, accompagnée de quatre verres en cristal, le tout présenté dans un humidificateur à cigares en ébène et acajou. Prix de vente : $3.500. Les bouteilles Perfection de A. Hardy & Co. sont essentiellement connues des collectionneurs avertis, et sont signées et numérotées dans des carafes en cristal de Daum et évaluées à plusieurs milliers de dollars. Le Cognac n'est pas mélangé et fut distillé avant l'épidémie de Phylloxera de 1870. Le coffret complet comprend un certificat d'authenticité signé, quatre verres en cristal sur un plateau en cristal, ainsi qu'une lithographie " Perfection ", le tout présenté dans un coffret en bois doublé. Les marchands se souviennent qu'il y a deux ans, ils furent obligés de majorer les prix de leurs grands vins alors que les prix de ventes aux enchères dépassaient largement les prix pratiqués dans le commerce. Ceci pourrait se produire sur le marché du Cognac, étant donné l'offre limitée qui a déjà commencé à attirer les spéculateurs.
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